一呼一吸，谓之「一息」，按呼吸有一定的系统，这一系统包括肺脏、气管、喉头和鼻腔等器官组织而成。呼吸就是气息循着这一系统出入，它的作用是呼出体内的炭气，而吸入新鲜的氧气，或青物以及其它，延续生命。

原文「如龟之息兮保其远大」，这是根据古相经一种神异的说法而来，古相经曰：「灵龟之息，自耳中出入，其声渺不可闻，人能善养大气如龟息者，富贵长寿。」按之事实，耳中出息，殆不可能，最少也是很罕见的事，我们实在不敢苟信。

我们只能这样说，从生理的观点来看，呼吸系统健全的人，他的气息一定深长而舒畅。从心理观点来看，一个精神状态正常而又学问修养有深厚根基的人，他呼吸时一定气息停匀，音响细小。兼此两者之长，这人生活优裕，事业远大，健康高寿，应该是多一层保证的。大概这样解释起来要比较适当一点。

原文「如马之驭兮重其驰逐」，假如一个人的呼吸被驭着的马一样，粗声粗气，喘息不休，也可想见其质之不可取了。大凡一个肺病患者，心脏窄挟症者，或气管炎、鼻炎、鼻痔等其它疾患者，由于呼吸系统受阻碍，他才会感觉气息迫促而不通畅。又如果这人学养欠缺，心粗气暴，他必然很容易紧强亢奋，遇事沉不住气，于是也就不免呼吸的音响粗重而气息急促。准此而推论其生平，要非劳碌奔，势必英年夭寿，盖可断言。