一九七二年初到一九七四初，考古工作者对长沙市东郊五里牌外的马王堆汉墓进行科学发掘，出土了数千件珍贵文物，其中包括导养生方面的著作和彩图。如《养生方》、《却谷食气篇》和《导引图》等。这些珍品的发现对了解汉初及汉以前导引养生的发展有极其重要的价值。

《却谷食气篇》是和医书《阴阳十一脉灸经》乙种本及帛画《导引图》合写在同一幅帛上。原无篇题，亦无作者名，约八行，四百多字，后定名《却谷食气篇》。

该篇由于文字残缺，仅能从现文了解其梗概。

「却谷」原文为「去谷」，二者意思相同，即不吃谷物。与《史记．留侯世家》和《论衡．道虚》中所说的「辟谷」意思相同。

进行辟谷食气时，要服食药物，如文中提到的「石韦」（草药名）。食气时，会出现「首重、足轻、休轸（痛）」的情况，此时「则呴吹之，视利止（视其好转而止）。」即用「呴」、「吹」的方法行气，直到好转为门。又曰「食气者为呴吹，则以始卧与始兴，凡呴中息而吹，年廿者朝廿暮廿，二日之暮二百，年卅者朝卅暮卅，三日之暮三百，以此数雀之。」这段意思是说，凡练习食气则以呴吹，晚上将卧与早晨刚起时为宜。二十岁的人早晨和晚上各二十遍，每二日晚上须作二百遍；三十岁的人早晚各作三十遍，每三日晚上作三百遍。其它年龄的人按此类推。

该篇还要根据季节和不同气候进行食气练习。其大意可能是：春天食气切忌在阳光阴暗、空气浑浊的气候下练习，而适宜在朗月当空和朝霞满天之时进行；夏天切忌在阳光下、热风中练习，最适宜在早晨有朝霞或日落傍晚时进行；秋天切忌在有凉风和霜雾的气候下练习，最适宜在阳光普照和朗月当空之时进行；冬天切忌在寒冷的气候下练习，最宜在有清露、阳光和明亮的月光的条件下进行，以便吸收日月之光。文中还对为什么要避免不同气候的原因做了说明。

纵观该篇的内容，与《史记．留侯世家》所记载的张良「性多病，即道（导）引不食谷。」「乃学辟谷，道（导）引轻身」相同。《史记集解》了《汉书音义》注：「服辟谷之药，而静居行气。」这种方法看来是当时流行的一种养生方法，属道家养生术。