谶纬作为一种社会思潮，兴起于西汉哀平之际，而盛行于东汉，它是两汉神学的重要组成部分。谶是诡为隐语、预决吉凶的宗教预言，又称「符命」、「谶记」、「图谶」。纬是用神异解经的书，多托之于孔子，又称「图纬」、「纬侯」。谶比纬起源早，但成帝以后二者合流，成为一股神学思潮。西汉末王莽执政，谶纬得到朝廷正式承认，取得与今文经学、古文经学并立的地位。王莽假造「符命」，当上皇帝，「班《符命》四十二篇于天下」(《汉书‧王莽传》)。刘秀利用《赤伏符》等符命起兵追逐帝位，即位后定布图谶于天下。谶纬可以任人制造和利用，包括敌对势力，所以不能成为稳定封建秩序的有力手段。东汉统治者重建官方统治思想时，仍以今文经学为主，辅之以古文经学与谶纬。

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纬书制造了不少关于孔子的宗教神话，如说：「孔子曰：丘览史记，援引古图，推集天变，为汉帝制法，陈叙图录。」(《春秋纬‧汉含孳》)「孔子论经，有鸟化为书，孔子奉以告天，赤雀集书上，化为黄玉，刻曰：孔提命作，应法为制，赤雀集。」(《春秋纬‧演孔图》)孔子完全成了神人。

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易纬出自孟喜、京房之易学，在纬书中影响较大，它给易学象数派的卦气说增添了更多的神秘成分。它认为卦气的运行流转体现神意，如出现参前错后的反常现象，就是天神向人发出谴告。易纬体系庞杂，除了宗教神学，也有哲学和自然科学数据，不可一概而论之。

两汉之际，迷信禁忌盛行。从成书于明、章时代的《论衡》所批判的内容看，流行的宗教迷信，除天人感应、符瑞灾异、圣人感生以外，还有神仙方术、各种禁忌、巫术。如「四纬」：讳西益宅、讳被刑为徒者上丘墓，讳妇女乳子，讳举正月、五月子。举凡起土、移徙、祭祀、丧葬、行作、入官、嫁娶，都要择吉日、占卜祷神。出现《葬历》、《移徙法》、《图宅术》等迷信书籍。其它如土龙求雨、祭祀解除等形形色色迷信活动，都盛行不衰。这表明在封建国家宗教形成以后，古代遗留下来的民间迷信活动并不因此而消亡，相反更加衍生蔓延，成为官方宗教的重要补充。