巫术的表现形式很多，难以尽说。我国古代典籍有许多关于巫术的记载。甲骨文的占卜，易的阴阳龟蓍，书的五行，诗的五际，经史子集中的方技、术数、鬼神因果、汉代的谶纬，……都出满了神奇怪诞的巫术，品种繁杂，无奇不有。在其它的民族和地区，巫术的情况也是如此。为便于把握，有必要对之分门别类。在这方面，近代西方宗教学作过一些探讨，学者们应用不同的分类标准，把巫术分别为不同的类型。主要有三种分类方法。

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第一种：按构成巫术的原理和法则，把巫术分为「模仿巫术」和「接触巫术」。

这主要是弗雷泽的理论。在他看来，巫术产生于原始人的因果律观念。它包含有两条法则，在此基础上形成两类不同的巫术：

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1.「类似法则」(Law of Similative)。相类似的东西可以产生类似的东西。据此法则，巫术施行者认为，如果要达到某种目的，只要模仿真的事物，使用象征此事物的象征物，就可得到真的结果。如要诅咒或祸害某个仇敌，就可做一个类似或象征此仇敌的偶人，对之施行诅咒巫术，即可达到目的。为欲其瞎眼就针刺其目，欲其心痛则针刺其心。北美印地安人如欲加害于某敌人，便在泥土或沙灰上画一象征其人的人像或断定某物为象征其人的身体，然后用尖锐之物对之刺杀。我国彝族在举行咒人咒鬼仪式时，常扎一草人代表敌人和鬼，对之咒骂打杀，认为即可达到预期的目的。这种以「类似法则」为原则的巫术，称之为「模仿巫术」。

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2.「接触法则」(Law of Contact)或作「传染法则」(Law of Contogion)：相信接触到了的东西就会相互感染，据此法则，巫术施行者认为，如果对某人某物施加所欲的作用，就可对他接触过的东西或其全体之一部分施行法术。我国彝族的「埋魂」巫术就是根据这一法则来进行的。其术是将仇人的头发或穿过的衣物等埋藏，他们认为这就可置仇人于死地。新西兰毛利人也相信，如取仇人之发爪等物埋在土中，其人必死。按照普鲁士人旧俗，盗贼虽未抓到，但如将他的衣服痛打一顿，他也会感染疾病。由于有此种接触传染的信仰，许多未开化的民族，常将自己的指甲、头发、牙齿收藏起来，以防被仇人拿去施行巫术。这种以「接触法则」为原理的巫术，称之为「感染巫术」。

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第二种：在马林诺夫斯基及其追随者从功能主义的观点来分析巫术，认为巫术在人类生活中有生产功能、保护功能和破坏功能等三种功能。据此可把巫术分为生产巫术、保护巫术和破坏巫术三种形式。

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生产巫术：旨在使人们在技术不足，人力没有把握的情况下，增强成功的信心，减少对失败的恐惧，保证生产过程顺利，劳动成果丰收。

保护巫术：目的是预防或消除危险、治病，保护个人或集体免除自然的灾害或别人的算计。

破坏巫术：专门用于谋害别人或破坏他们的活动。

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第三种：根据巫术社会功能的道德价值，可把巫术分别「白巫术」和「黑巫术」。

「白巫术」(White magic)：以行善为目的，如呼风唤雨保丰收，保护财产，为人赶鬼驱邪以防害治病。《新约圣经》中的耶稣基督在其传道过程中表演了大量的这种巫术。

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「黑巫术」(Black magic)：以害人为目的。「封神演义」中的姜子牙拜死赵公明，《红楼梦》中赵姨娘请女巫作法，加害于贾宝玉、王熙凤及其女儿巧姐。此类巫术即是以害人为目的的「黑巫术」。

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「白巫术」大体上包括上述的生产巫术和保护巫术，「黑巫术」则相当于破坏巫术。

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在西方宗教人类学中喜欢把「巫术」(Magic)和「妖术」(Witchcraft)和「魔术」(Sorcery)区别开来。他们认为，「巫术」是以外在的动作和方法操纵一种神秘力量来影响其它事物，而「妖术」则是应用属于个人的内在的法力影响其它事物，至于「魔术」则被认为纯属以害人为目的的破坏性巫术。这种细致的区分可能与西方社会具体的历史文化条件有关。我国历史典籍中虽然也有方术、法术、妖术、魔法之类概念，但这一切都可包含在广义的「巫术」范畴之中。西方所区别出来的「妖术」(Witchcraft)和「魔术」(Sorcery)其实是同义语，大体上属于「破坏性巫术」和「黑巫术」的一种。本书用「巫术」一词泛称上面述及的各种巫术。

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巫术虽然可以按不同的分类标准区别为不同的类型，但本质上都是使用一定的言词、动作和方法对待和处理人与超自然、超人间神秘力量的关系的一种手段。旨在利用这种神秘力量来影响影响其它事物为己所用。巫术作为宗教处理人─神关系的手段之一，构成宗教体系中一个不可分割的组成部分。

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但是，我们也应该承认，并不是一切宗教体系中都包含有上述种种类型的巫术。各种不同的宗教在社会历史条件的影响下，常把有某种类型的巫术排除于正统的教义信条之外的情况。基督教在中世纪就曾把巫术视为魔鬼的伎俩予以严厉残酷的打击，杀害数以十万计的巫士，其中绝大部分是并非巫士的平民。这种历史情况是构成西方宗教学者把巫术与宗教严加区分的文化背景。就事情的实质而言，这并不表示基督教与巫术对立，而只是表明基督教会组织按其所了解的教义规定把巫术分为合法与非法两种。它把「非法的」巫术视为左道旁门，从基督教中清除出去，而把圣经中载明的那些巫术视为神迹固定为正统的教义。