巫术，作为宗教对待和处理人─神(超自然神秘力量)的一种手段，它的功能就是宗教的功能。无论何时何地，它的基本功能都是为处于困境之中的人们，提供一个超自然的避难所，使之在精神上得到某种安慰。马林诺夫斯基说道：

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巫术与宗教都是起自感情紧张的情况之下，也就是在这种情况之下而有功能─那就是生命转机、重要业务的失望、死亡与传受部落秘密的戒礼、失恋与莫可如何的愤怒的情况。巫术与宗教都是使在这种情况之下，这种碰壁的情况之下有所逃避；因为在理智的经验中没有出路，于是借着仪式与信仰逃避到超自然的领域去。

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在原始时代，人类理智─经验领域内的空白点很多很多，生产和生活中的偶然因素起着相当程度的决定作用，巫术便在这种情况下适应社会需要而发生，并在这些领域内发挥其社会功能。马林诺夫斯基认为：

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巫术也执行着另一项十分重要的社会功能……巫术在劳动组织与有计划的布置上是积极的质素。它也供给打猎行为以主要的控制力量。所以巫术整个的文化功能，乃在填平极重要的业务而未被人类操了左券者所有的缺憾与漏洞。为达到这种目的起见，巫术便给原始人以一种坚信，坚信他有成功的力量，又给他以精神的实用的技术，在普通的方法不中用时候来应用。巫术就这样使人进行最重要的业务而有自信心，使人在困难情形之下而保持心理的平衡与完整─那就是没有巫术的帮助，便会被失望与焦思，恐怖与愤怒，无从达到目的的忍与莫可如何的仇等等弄得一蹶不振的情形。

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马林诺夫斯的说法从一个方面反映了历史的事实，是不可否认的。不仅是在原始时代是如此，即使是在文明社会里，巫术对于那些受异己力量支配的人而言仍起着同样的作用。护身符会使战士增加战斗的勇气；丰收仪式会减轻农民对于天灾的忧虑和不安。但是，科学的宗教学还应该看到问题的另一面。原始人的巫术虽可增加其成功的信心和勇气，却不能保证其信心和勇气成功地实现。当然，我们不能埋怨原始人的愚昧，责备他们为什么不求助于科学技术与理性知识。原始社会生产力的极端低下决定了科学文化的极度落后，从而使巫术迷信的应用成了社会的必然。正如马林诺夫斯基分析的。如果原始人不诉诸于巫术，他们的日常生活和生产活动是难以想象的。但是，必然的东西并不就是完全积极的东西，巫术在鼓起原始人的「信心」的同时，也增强他们的迷信。对巫术的信赖程度越大，探求真实的因果知识的需要越低。人类社会的文明与进化只能在摆脱巫术迷信的挣扎中缓步前进。

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随着人类控制自然、改造世界的能力的提高，巫术越来越成为社会的累赘和科学的绊脚石。固然，由于人与社会、人与自然关系中不明白、不合理的因素的存在，那些丧失了「自我意识」的人，仍然需要逃避到超自然领域，寻找神灵的恩典和巫术的帮助，鼓起应付生活困境的信心。巫术师的符咒，算命先生的命运启示，确有可能给那些濒临绝境的疾病患者、失业者、失恋者提供超自然的幻景，使绝望的心灵复燃生命的火花。但在生活节奏日益加快的文明社会里，巫术的超自然幻景消逝得也会很快，给巫术的信徒留下的东西只能是一片空虚和更深沉的绝望。正如义和团的护身符，虽然确曾鼓起民众赴汤蹈火的报国热情，但带给他们的却是失败和死亡。在阶级社会中，巫术作为宗教迷信的一种，也变成阶级斗争的工具。热中于巫术活动的人，主要的是那些对人民进行精神麻醉的统治者，用巫术进行反社会活动的野心分子，以及假巫术以敛财的江湖骗子之流。在我国社会中，社会主义加上科学，已为解决人们日常生活的困难提供了现实的途径，巫术手段已丧失其存在的根据，应该从正常的宗教生活中排除出去。那些用巫术进行敛钱聚财，甚至进行反社会活动的情况，是法律所不允许的。