圣体圣事由于内涵非常丰富，所以也有不同的名称：感恩祭、主的晚餐、分饼礼、感恩集会、纪念、圣祭、神圣的礼仪、领圣体、神圣的弥撒等。

圣体圣事是教会生命的心脏与顶峰。因为在圣体中，基督把祂的教会和祂的所有肢体，联合于祂十字架上的赞美感恩之祭，一次而永久的呈献于天父，并藉此祭献把救恩倾注在祂的肢体教会身上。

圣体圣事是基督逾越的纪念，亦即借着礼仪行为，把基督因生活、死亡、复活所完成的救赎工程重现出来。是基督自己奉献感恩祭，他是新约的永恒大司祭。通过司铎奉献感恩祭，却是基督自己，真实亲临于饼酒形下，作为此一祭献的礼品。只有被合法的主教祝圣过的司铎才能主持感恩祭礼，并祝圣饼酒成为主的体血。

感恩祭礼仪的基本结构历经许多世纪衍变、改良，相传到今天。它包含着两大部分：

1、会众集合，圣道礼仪，包括宣读圣经、讲道和信友祷词；这部份的礼仪，与耶稣在世时，所经常参加的犹太各地的会堂的读经祈祷仪式相关。

2、感恩礼仪，包括呈献饼酒、有祝圣效果的感恩祈祷（感恩经）和领圣体礼。这部份的礼仪，旧的时代犹太人士上耶路撒泠的圣殿所举行的祭献仪式相关。

圣道礼仪和感恩礼仪，共同组成「一个整体的敬礼行动」；事实上，在感恩祭里，为我们摆设的筵席，即是天主圣言的筵席，也是主的身体的筵席。

举行感恩祭的主要标记是麦面饼和葡萄酒。神父呼求圣神祝福这些标记，并对它们说耶稣最后睌餐说的祝圣的话：「这就是我的身体，将为你们而牺牲……这一杯就是我的血……」通过祝圣，饼和酒变成基督的体和血。活生生光荣的耶稣自己，和祂的体与血，灵魂与天主性，亦即真正、实在和本质地亲临于祝圣过的饼酒形下。

感恩祭礼是为赞美和感恩，奉献感恩祭也是为赔补生者和亡者的罪过，并向天主祈求属灵和超性的恩惠。愿意领受基督圣体的人，应处于宠爱状态之下。明知自己有大罪的人不应领圣体，除非先领和好圣事得到犯大罪或导致灵魂毁灭的重罪赦免。

心灵妥当准备好而来领圣体的人，基督的体血会使他与主共融，赦免诸小罪，并可预防罪过。因为领圣体会加强我们与基督之爱的连系，故领此圣事亦强化我们与教会即基督奥体之间的合一。教会热切叮咛，信友要准备好，每次参与感恩祭都领圣体；否则，至少每年领圣体一次，这是做为天主教教友的义务。

基督自己既然亲临于圣体中，就必须以朝拜之礼荣耀祂。拜望圣体是对主基督知恩的表现，爱的记号，还报的义务。因为基督从此尘世回归天父身边，就在感恩祭中给了我们将来在祂那里享受光荣的保证。参与圣祭使我们与祂的心合而为一，在此尘世的旅程中加强我们的力量，使我们渴慕永生，并与天上的教会，童贞圣母和全体圣人结合为一。

教会除了鼓励教友参与感恩弥撒，也鼓励教友奉献弥撒。