伊斯兰教的第一大教派是逊尼派，大约占65-70%的穆斯林，在伊斯兰中他们与什叶派相对立。两派争论的焦点就是对哈里发职位的主张方面。逊尼派接受承认所有前四位哈里发，也接受大马士革伍玛亚德王朝的主张接管哈里发职位。从七世纪开始，哈里发都是逊尼派的人，直到1258年阿巴斯哈里发王朝的结束。奥斯曼王朝在1775年重新恢复了哈里发职位，但又在1924年被废除。逊尼派教徒遍布全世界。

「什叶派教义的精髓就是相信伊玛目或超凡魅力的领导者，还包括相信有救赎，或坚持走正道，避免犯错误，这些都是来自于跟随了伊玛目，这与逊尼派形成了对比，逊尼派相信这些来自于一个超凡团体的每一位成员。与这本质信仰相一致的是，伊玛目被认为是真理的源泉或者信徒们的指航灯。」

逊尼派是在第三任哈里发时期伊斯兰教内部因争夺领导权而逐步形成的。该派在政治上承认艾卜·伯克尔、欧麦尔、奥斯曼、阿里四大哈里发是穆罕默德的合法继承人，也承认伍麦耶王朝和阿巴斯王朝时期的所有哈里发，因此受到伊斯兰教历代政府的支持和保护。

在经典上，既承认《古兰经》也承认“圣训”，认为《古兰经》是伊斯兰教的根本，“圣训”是《古兰经》的补充；“六大圣训”是先知穆罕默德的语言和行为，被视为立法的主要依据之一；在神学上，初期曾发生过经典派（圣训派）和意见派之争，经过艾什尔里派，到伊斯兰神学家安萨里时完成其宗教神学。